Los Angeles: Giữa Mộng Mơ Điện Ảnh và Thực Tế Trần Trụi

Los Angeles, Thành phố của Thiên Thần

Dám cá không ít người nhắc về nước Mỹ là nhớ ngay tới Los Angeles – kinh đô điện ảnh Hollywood, ít nhất thì với mình là thế. Vậy nên mình đã quyết định bỏ qua San Francisco mà bay thẳng tới Los Angeles, một phần vì mình mê đắm những thước film như La La Land hay Mulholland Drive lấy bối cảnh là thành phố thiên thần này. 

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một chuyến đi du lịch miền Tây nước Mỹ, hãy để bài viết này dẫn lối cho bạn.

Cú sốc đầu tiên: Một Los Angeles không như là mơ

Bao nhiêu kỳ vọng về một Mỹ quốc lộng lẫy xa hoa nhanh chóng đổ sầm như bị một cơn bão vùi dập không thương tiếc. 

Nói thế nào nhỉ, LA trong những ngày đầu mình đến thật sự rất “đói”. Thành phố đầy rẫy người vô gia cư và hầu như cả ngày mang một vẻ lười nhác, chán chường đến lạ. Nó vẫn có những góc đỏ đậm chất Hollywood mộng mơ, nhưng nhanh chóng bị thực tại “dị thường” kéo xuống. Mình thật không hiểu tại sao một thành phố đẹp và phát triển như LA lại để tình trạng dân vô gia cư tràn lan như vậy. Mình không biết đếm sao cho xuể những lúc bước lên xe bus hay metro mà giật mình vì người bên cạnh bất chợt cười lớn, lẩm nhẩm một mình, hay thậm chí đọc hẳn một đoạn kinh thánh và gây sự với người qua lại. Rõ ràng, đây không phải là một nơi bạn có thể hoàn toàn an tâm khi ở ngoài đường, đặc biệt là vào buổi tối.

Dù có chút vỡ mộng, mình quyết tâm đi tìm những mảnh ghép đã tạo nên giấc mơ LA trong mình. Và may mắn thay, thành phố này đa dạng hơn mình nghĩ. Nó có cả những mảng sáng tối, và khi bạn học được cách chấp nhận cả hai, LA sẽ hiện ra với một vẻ đẹp rất riêng.

Dưới đây là hành trình khám phá của mình, từ những điểm đến hào nhoáng nhất đến những góc rất “đời” của Los Angeles.

1. Đi Tìm Giấc Mơ Hollywood: Universal, Đại lộ Danh vọng & Dolby Theatre

Universal Studios Hollywood – Bước Chân Vào Thế Giới Phim Ảnh Sống Động

Để tìm lại giấc mơ, điểm đến đầu tiên không thể khác là Universal Studios Hollywood. Đây không chỉ là công viên giải trí, mà là một phim trường sống động. Chuyến Studio Tour huyền thoại đưa bạn đi qua những bối cảnh kinh điển như hàm cá mập trong Jaws hay trải nghiệm trận động đất 8.3 độ richter. Mình đã thực sự choáng ngợp khi bước vào Thế giới Phù thủy của Harry Potter, uống bia bơ và cảm giác như đang “sống” trong phim chứ không chỉ xem nữa.

Ít ai biết rằng Universal Studios khởi đầu là một phim trường vào năm 1915 bởi Carl Laemmle. Để tăng doanh thu, ông đã nảy ra ý tưởng táo bạo: thu 25 cent cho mỗi du khách đến tham quan phim trường và xem các cảnh quay trực tiếp. Ý tưởng này đã đặt nền móng cho “Studio Tour” huyền thoại và biến Universal thành một điểm đến giải trí toàn cầu như ngày nay. Từ một tour tham quan đơn giản, nó đã phát triển thành một công viên chủ đề khổng lồ, nơi công nghệ và nghệ thuật kể chuyện hòa quyện.

• Khám phá gì ở đây?
  • The World-Famous Studio Tour: Đây là linh hồn của Universal. Bạn sẽ ngồi trên xe điện, đi qua những bối cảnh phim kinh điển như hàm cá mập trong Jaws, thị trấn trong phim cao bồi Viễn Tây, hay trải nghiệm trận động đất 8.3 độ richter và cuộc chiến 3D của King Kong.
  • The Wizarding World of Harry Potter: Uống một ly bia bơ tại làng Hogsmeade, mua đũa phép tại cửa hàng Ollivanders và trải nghiệm cảm giác bay lượn cùng Harry trong tòa lâu đài Hogwarts.
  • Super Nintendo World: Bước vào thế giới của Mario, tham gia cuộc đua Mario Kart ngoài đời thực và thu thập tiền vàng như trong game.
  • Các khu trò chơi cảm giác mạnh: Đắm mình trong thế giới của Jurassic World – The Ride, chiến đấu cùng các robot trong Transformers™: The Ride-3D, hay trốn chạy khỏi xác ướp trong Revenge of the Mummy – The Ride.

Sự hấp dẫn của Universal nằm ở chỗ nó biến những giấc mơ điện ảnh thành hiện thực. Bạn không chỉ xem phim, bạn đang “sống” trong phim. Cảm giác choáng ngợp khi thấy chiếc xe DeLorean từ Back to the Future, hồi hộp khi đối mặt với khủng long T-Rex, và kỳ diệu khi bước vào thế giới phù thủy… đó là những cảm xúc không thể tìm thấy ở bất cứ đâu khác.

Đại lộ Danh Vọng – Nơi Những Vì Sao Tỏa Sáng Vĩnh Cửu

Rời Universal, mình đi bộ trên Đại lộ Danh Vọng (Walk of Fame). Đây đúng là một nghi thức không thể thiếu. Việc đi tìm ngôi sao của thần tượng giữa hơn 2.700 cái tên là một cuộc “săn kho báu” thú vị. Đừng quên ghé TCL Chinese Theatre để xem dấu tay, dấu chân của các huyền thoại điện ảnh. Không khí ở đây rất Hollywood, với những nghệ sĩ đường phố hóa trang thành Jack Sparrow hay Siêu nhân.

Ý tưởng về Đại lộ Danh Vọng được đề xuất vào năm 1953 bởi chủ tịch Phòng Thương mại Hollywood, E. M. Stuart, với mục đích “duy trì vinh quang của một cái tên mà tên tuổi của nó có ý nghĩa trên toàn thế giới”. Những ngôi sao đầu tiên được lắp đặt vào năm 1958. Mỗi ngôi sao bằng đá terrazzo và đồng không chỉ là một cái tên, mà là một minh chứng cho sự cống hiến và thành tựu của các nghệ sĩ trong 5 lĩnh vực: điện ảnh, truyền hình, âm nhạc, phát thanh và kịch nghệ.

Cái hay của Đại lộ Danh Vọng là cảm giác kết nối trực tiếp với lịch sử hào nhoáng của Hollywood. Mỗi bước chân là một câu chuyện. Bạn có thể đứng đúng tại nơi thần tượng của mình được vinh danh, chạm tay vào dấu ấn của họ và cảm nhận được sự vĩ đại của ngành công nghiệp giải trí đã làm thay đổi thế giới.

Dolby Theatre – Lắng Nghe “Sketch A Rose” và Chạm Tới Giấc Mơ Oscar

Nằm ngay trên Đại lộ Danh Vọng, Dolby Theatre không chỉ là một nhà hát, mà là một biểu tượng của sự công nhận cao quý nhất trong ngành điện ảnh.

Được khánh thành vào năm 2001 (với tên gọi ban đầu là Kodak Theatre), nhà hát này được thiết kế đặc biệt để trở thành “ngôi nhà” vĩnh viễn của Lễ trao giải Oscar. Hệ thống âm thanh và sân khấu ở đây thuộc hàng tối tân nhất thế giới, đảm bảo mọi chi tiết từ hình ảnh đến âm thanh đều hoàn hảo cho buổi truyền hình trực tiếp toàn cầu. Việc đổi tên thành Dolby Theatre vào năm 2012 càng khẳng định vị thế của nó như một thánh đường âm thanh.

Nơi đây không chỉ sang trọng mà còn mang một ý nghĩa đặc biệt với người Việt sắp tới. Lần đầu tiên, nghệ sĩ Việt Nam – Hà Anh Tuấn – sẽ tổ chức concert “Sketch A Rose” tại đây vào ngày 18.10.2025. Được ngồi trong khán phòng lộng lẫy, nơi các ngôi sao thế giới từng ngồi, và lắng nghe giọng ca quê hương qua hệ thống âm thanh đỉnh cao, chắc chắn sẽ là một trải nghiệm lịch sử và đầy tự hào.

2. Costco – Thiên Đường Mua Sắm “Size Khủng” Kiểu Mỹ

Sau những trải nghiệm hào nhoáng, hãy cùng khám phá một góc rất “đời” và đặc trưng của văn hóa Mỹ: siêu thị Costco.

Costco ra đời vào năm 1983 tại Seattle, dựa trên mô hình “warehouse club” (câu lạc bộ nhà kho) của Price Club trước đó. Triết lý của họ rất đơn giản: bán hàng với số lượng lớn (bulk), trong một không gian tối giản như nhà kho, cắt giảm chi phí vận hành để mang lại mức giá thấp nhất cho các thành viên. Mô hình này đã thành công vang dội, biến Costco thành một “gã khổng lồ” bán lẻ và là một phần không thể thiếu trong đời sống của nhiều gia đình Mỹ.

• Khám phá gì ở đây?
  • Hàng hóa size “khủng”: Mọi thứ ở Costco đều to hơn bình thường, từ những hộp bánh kẹo, hũ vitamin, đến những túi snack khổng lồ.
  • Những món đồ “phải mua”:
    • Thực phẩm chức năng và Vitamin: Các thương hiệu như Kirkland Signature (hàng riêng của Costco), Nature Made, Centrum… thường có giá cực tốt.
    • Chocolate và các loại hạt: Đây là những món quà tuyệt vời để mang về Việt Nam.
    • Quần áo: Bạn có thể tìm thấy quần áo của các thương hiệu nổi tiếng như Calvin Klein, Tommy Hilfiger, Adidas… với giá rất rẻ. Chiều cao của người Việt tương đối thấp so với người bản địa, nên các bạn có thể tham khảo quần áo tại các quầy dành trẻ em để tìm kích thước phù hợp và giá cũng rẻ hơn so với size người lớn.
    • Đồ điện tử: Luôn có những ưu đãi hấp dẫn cho TV, laptop, và các thiết bị công nghệ.
  • Khu ẩm thực (Food Court): Đừng quên thử món Hot Dog + Soda chỉ có giá $1.50 – một mức giá không đổi trong hàng chục năm qua và đã trở thành huyền thoại. Ngoài ra, gà quay Costco cũng khá nổi tiếng, 1 con gà to chỉ khoảng $5, nhưng nhiều du khách Việt đánh giá nó không được ngon lắm, nếu chỉ ăn để trải nghiệm thì các bạn có thể thử nhé.

Đi Costco không chỉ là mua sắm, đó là một chuyến “phiêu lưu”. Bạn sẽ choáng ngợp trước quy mô của nó và thích thú khi khám phá những món hàng độc đáo. Việc đẩy chiếc xe hàng khổng lồ, ăn thử các sản phẩm miễn phí và kết thúc bằng một bữa ăn siêu rẻ ở khu ẩm thực là một trải nghiệm văn hóa Mỹ đích thực, giúp bạn hiểu hơn về lối sống thực tế của người dân nơi đây.

3. Đài quan sát Griffith Observatory 

Khai trương vào năm 1935, công trình này là một món quà từ nhà hảo tâm Griffith J. Griffith. Ông tin rằng nếu ai cũng có cơ hội nhìn qua kính thiên văn, thế giới sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Vì vậy, ông đã hiến tặng đất đai và tài sản với một di nguyện duy nhất: xây dựng một đài quan sát và một công viên đẳng cấp thế giới, mở cửa hoàn toàn miễn phí cho công chúng.

Để có bức ảnh check-in với tấm bảng Hollywood huyền thoại, lời khuyên chân thành của mình là hãy bắt bus lên Đài quan sát Griffith. Từ đây, bạn có thể chụp toàn cảnh hoặc trekking trên con đường ngay dưới tấm bảng. Nhưng giá trị lớn nhất của Griffith chính là tầm nhìn “triệu đô” xuống toàn thành phố. Khi hoàng hôn buông xuống và LA lên đèn, khung cảnh thật sự ngoạn mục, lãng mạn y hệt phân cảnh Mia và Sev hẹn hò, có điều cái show diễn bầu trời sau thì cấm quay chụp và không hề giống trong phim chút nào..

Sức hút của Griffith Observatory đến từ sự giao thoa kỳ diệu giữa khoa học, sự lãng mạn và vẻ đẹp thiên nhiên. Cảm giác đứng trên đỉnh đồi, một bên là ánh đèn rực rỡ của thành phố, một bên là bầu trời sao bao la, mang lại một cảm xúc vừa choáng ngợp vừa bình yên. Đó là khoảnh khắc bạn nhận ra mình chỉ là một hạt cát trong vũ trụ, nhưng lại được kết nối với nó một cách diệu kỳ.

4. Beverly Hills và Rodeo Drive – Dạo Chơi Trong Thế Giới Xa Hoa

Nếu Hollywood là nơi sản xuất những giấc mơ, thì Beverly Hills là nơi các ngôi sao sống trong giấc mơ đó. Và Rodeo Drive chính là sàn diễn thời trang ngoài trời lộng lẫy nhất.

Vùng đất này từng chỉ là một trang trại trồng đậu lima. Mọi thứ thay đổi vào đầu thế kỷ 20 khi một nhóm nhà đầu tư nhìn thấy tiềm năng và phát triển nó thành một khu dân cư cao cấp. Sự ra đời của Khách sạn Beverly Hills đã thu hút giới siêu giàu và các ngôi sao điện ảnh hàng đầu đến đây sinh sống. Con đường Rodeo Drive cũng từ đó lột xác, trở thành nơi hội tụ của những thương hiệu thời trang đắt đỏ nhất hành tinh, một biểu tượng của sự sang trọng và đẳng cấp.

• Khám phá gì ở đây?
  • “Window shopping” đẳng cấp: Dạo bước trên con đường lát đá cuội của Two Rodeo Drive, chiêm ngưỡng các cửa hàng được thiết kế như những tác phẩm nghệ thuật của Chanel, Gucci, và Tiffany & Co.
  • Sàn diễn siêu xe: Đây là nơi bạn có thể dễ dàng bắt gặp những chiếc Rolls-Royce, Ferrari hay Lamborghini đậu dọc hai bên đường.
  • Check-in tại các biểu tượng: Đừng quên chụp ảnh với biển hiệu “Beverly Hills” nổi tiếng, đi dạo dưới những hàng cọ thẳng tắp và chiêm ngưỡng những biệt thự triệu đô ẩn sau những hàng rào cây xanh mướt.

Sức hút của Beverly Hills nằm ở việc được “chạm” vào một lối sống xa hoa bậc nhất, giống như bước vào bối cảnh của bộ phim Pretty Woman. Dù bạn không mua sắm, việc đi dạo, cảm nhận không khí sang trọng, ngắm nhìn kiến trúc tuyệt đẹp và “săn” siêu xe cũng là một trải nghiệm vô cùng thú vị và đáng nhớ.

5. Nơi Cứu Rỗi Tâm Hồn: Santa Monica & Venice Beach

Và đây, chính là nơi đã cứu rỗi chuyến đi của mình. Nếu trung tâm LA làm mình thất vọng, thì bờ biển phía Tây lại khiến mình yêu thành phố này trở lại. Bến tàu Santa Monica (Santa Monica Pier) và Bãi biển Venice (Venice Beach) là hai nơi đáng đi nhất.

Bến tàu Santa Monica là hiện thân của văn hóa bãi biển Nam California: náo nhiệt, hoài cổ và luôn ngập tràn năng lượng.

Ít ai biết rằng bến tàu này có một khởi đầu rất “thực tế”. Phần đầu tiên được xây năm 1909 chỉ với mục đích để đặt một đường ống dẫn nước thải ra biển! Mãi đến năm 1916, một nhà đầu tư mới xây dựng bến tàu giải trí “Pleasure Pier” ngay bên cạnh với vòng đu quay và tàu lượn. Trải qua thăng trầm, bao gồm cả nguy cơ bị phá bỏ vào những năm 70, bến tàu đã được chính người dân đấu tranh bảo vệ và trở thành một di tích lịch sử sống động, biểu tượng của sự vui chơi bất tận.

• Khám phá gì ở đây?
  • Công viên Pacific Park: Trải nghiệm cảm giác mạnh trên tàu lượn siêu tốc ngay trên biển và ngắm cảnh từ vòng đu quay chạy bằng năng lượng mặt trời đầu tiên trên thế giới.
  • Điểm cuối của Route 66: Chụp một tấm ảnh kỷ niệm với biển báo “End of the Trail”, đánh dấu điểm kết thúc của “Con đường Mẹ” huyền thoại nối liền Chicago với bờ Tây nước Mỹ.
  • Vòng quay ngựa gỗ cổ: Bước vào bên trong tòa nhà lịch sử và trải nghiệm vòng quay ngựa gỗ được chạm khắc thủ công tinh xảo từ năm 1922.
  • Tận hưởng không khí: Dạo chơi, xem các nghệ sĩ đường phố biểu diễn, câu cá hoặc đơn giản là mua một cây kem và ngồi ngắm hoàng hôn rực rỡ trên Thái Bình Dương.

Hoàng hôn ở Santa Monica đẹp như một bức tranh vẽ. Bạn có thể dạo chơi trên bến tàu, đi vòng đu quay Pacific Park, hay chỉ đơn giản là ngồi ăn kem và ngắm mặt trời lặn trên Thái Bình Dương. Gần đó là Venice Beach, với khu Skate Park sôi động và một bầu không khí hipster đặc quánh cực kỳ thú vị. Những chiếc xe food truck đậm chất Mexico, những nghệ sĩ đường phố, những con người phóng khoáng… tất cả tạo nên một thế giới riêng khó quên. Thật khó để nói nó đẹp hay xấu, nhưng đắm chìm trong cái thế giới ấy thực sự là một trải nghiệm độc đáo.

6. The Getty Center – Ốc Đảo Nghệ Thuật Trên Đỉnh Đồi

Bảo tàng Getty một trong những bảo tàng hiện đại lớn nhất mình từng đi. Tách biệt khỏi sự ồn ào của thành phố, The Getty Center là một quần thể kiến trúc, nghệ thuật và sân vườn ngoạn mục, một điểm đến dành cho những tâm hồn yêu cái đẹp.

Công trình này là di sản của ông trùm dầu mỏ J. Paul Getty, một nhà sưu tầm nghệ thuật cuồng nhiệt. Khi qua đời, ông đã để lại phần lớn tài sản khổng lồ của mình để xây dựng một bảo tàng đẳng cấp thế giới. Được thiết kế bởi kiến trúc sư Richard Meier, toàn bộ công trình được bao phủ bởi 1,2 triệu feet vuông đá travertine từ Ý, tạo nên một vẻ đẹp thanh lịch và trường tồn với thời gian. Sau hơn một thập kỷ xây dựng, nó mở cửa vào năm 1997 và ngay lập tức trở thành một kỳ quan kiến trúc.

• Khám phá gì ở đây?
  • Kho tàng nghệ thuật châu Âu: Chiêm ngưỡng những kiệt tác vô giá, đặc biệt là bức tranh “Irises” nổi tiếng của Van Gogh, cùng các tác phẩm của Rembrandt, Monet và nhiều danh họa khác.
  • Kiến trúc và Vườn Trung tâm: Hãy dành thời gian đi dạo để cảm nhận sự vĩ đại của công trình. Đừng bỏ lỡ Vườn Trung tâm (Central Garden) – một tác phẩm nghệ thuật sống động với một mê cung cây trôi nổi trên mặt nước.
  • Trải nghiệm chuyến tàu điện (tram): Hành trình khám phá bắt đầu ngay từ chân đồi với chuyến tàu điện miễn phí đưa bạn lên đỉnh, mở ra một khung cảnh ngoạn mục của Los Angeles.

The Getty Center là một liều thuốc cho tâm hồn. Sự kết hợp hoàn hảo giữa nghệ thuật đỉnh cao, kiến trúc choáng ngợp và những khu vườn thanh tịnh tạo ra một không gian thư giãn tuyệt đối. Bạn có thể dành cả buổi chiều ngồi trên bãi cỏ, đọc sách, hoặc đơn giản là ngắm nhìn thành phố từ trên cao trong một bầu không khí yên bình và đầy cảm hứng.

7. Grand Central Market – Bữa Tiệc Ẩm Thực Của Thế Giới

Để cảm nhận nhịp đập chân thực và đa dạng của Los Angeles, không nơi nào tuyệt vời hơn khu chợ ẩm thực lịch sử Grand Central Market.

Mở cửa từ năm 1917, khu chợ này đã là chứng nhân lịch sử cho sự thay đổi của Los Angeles qua hơn một thế kỷ. Từ việc phục vụ các gia đình giàu có, nó dần trở thành nơi hội tụ của các cộng đồng nhập cư, phản ánh đúng tinh thần “melting pot” (nồi lẩu văn hóa) của thành phố. Ngày nay, những quầy hàng bán đặc sản Latin lâu đời vẫn tồn tại song song với những gian hàng ẩm thực thời thượng, tạo nên một bức tranh sống động về quá khứ và hiện tại.

• Khám phá gì ở đây?
  • Hành trình ẩm thực vòng quanh thế giới: Bắt đầu bữa sáng với món sandwich trứng trứ danh tại Eggslut, ăn trưa với tacos Mexico chuẩn vị tại Tacos Tumbras a Tomas, nếm thử món cơm Philippines hấp dẫn tại Sari Sari Store, và kết thúc bằng một ly cà phê đậm đà tại G&B Coffee.
  • Không khí sôi động: Len lỏi qua những lối đi đông đúc, ngắm nhìn biển hiệu neon rực rỡ và lắng nghe sự hòa trộn của nhiều ngôn ngữ.

Grand Central Market là một cuộc phiêu lưu cho mọi giác quan. Sức hấp dẫn của nó nằm ở sự chân thực. Đây không phải là nơi được “dàn dựng” cho du khách, mà là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của người dân. Bạn sẽ được thưởng thức những món ăn ngon lành với giá cả phải chăng trong một không gian tràn đầy năng lượng, một trải nghiệm ẩm thực đường phố đích thực của LA.

Những Ghi Chú Thực Tế Của Mình:

• Thời tiết: Đây là điểm cộng lớn nhất. LA hầu như lúc nào cũng ngập tràn ánh nắng nhưng không gắt, chiều tối thì se se lạnh cực kỳ dễ chịu.

• Di chuyển: Đi lại bằng bus và metro khá tiện lợi. Google Maps chỉ đường chính xác như ở Nhật. Lưu ý thẻ nạp tiền (TAP card) mua ở LA chỉ dùng được trong thành phố, đừng nạp quá nhiều nếu bạn có kế hoạch đi nơi khác.

• Cuộc sống về đêm: Hầu như sau 12h đêm không có gì mở cửa trừ bar/club. Ngay cả các cửa hàng tiện lợi hay McDonald’s cũng đóng cửa một phần, nên hãy chuẩn bị đồ ăn sẵn nếu bạn là cú đêm.

Los Angeles trong mắt mình là một thành phố của những thái cực đối lập. Nó có sự hào nhoáng của Hollywood nhưng cũng có sự trần trụi của những góc phố nghèo khó. Nó có những buổi hoàng hôn trên biển đẹp đến nao lòng nhưng cũng có những khoảnh khắc khiến bạn phải bất an.

Chuyến đi đã dạy mình rằng, vẻ đẹp của một nơi không chỉ nằm ở những gì hào nhoáng trên phim ảnh, mà còn ở sự chân thật của nó. LA không phải là một thiên đường hoàn hảo, nhưng chắc chắn là một bản giao hưởng đa sắc màu, một nơi sẽ để lại trong bạn những ấn tượng không thể nào quên. Hãy đến với một tâm thế cởi mở, chuẩn bị cho cả những điều tuyệt vời và cả những cú sốc, rồi bạn sẽ tự viết nên câu chuyện Los Angeles của riêng mình.